A short film by Puertorrican Latin alternative enamble Calle 13 has been published “Así de grandes son las ideas” (“Ideas are that great”) will premiere in the elvecindariocalle13 YouTube channel; a joint work by René Pérez Joglar, a/k/a “Residente”, co-leader of the critically acclaimed band Calle 13, and animator Quique Rivera Rivera. The origin of this organic video-art is similar to that of the band’s some nine years ago: born from a need and an idea that at first seemed outlandish, but managing to transcend and reach other dimensions.
The entire process of creating this character lasted nine months and animation was done using the stop-motion technique, a laborious process involving the repeated photography of stationary objects moved in small increments for each individual shot, creating the illusion of motion. The 5 animated minutes for this song, entailed 70 days of filming during the months of October 2013 and March 2014. The final piece is composed of more than 7,200 photographs.
When describing to us his experience with this project, René commented, “I had fun throughout the whole process and I managed to transport myself to my beginnings as an animator at art school. Quique is the best stop motion animator I know, and that’s why I consider it a privilege to work on this project together. The method I used to write the song’s lyrics was the same I use to write scripts and stories. The most enjoyable part of the process was to watch how Quique was bringing lyrics to life, in an artisanal way, and turning them into something physical”.
In 2011, Quique Rivera, a plastic artist specializing in stop motion, and an enthusiast of Calle 13’s work, had been accepted to the prestigious master’s program in experimental animation from the California Institute for the Arts (CalArts). It was then that he got the idea to ask Pérez Joglar to work together on an animated video for one of the songs from the band’s album “Entren los que quieran” (Come in those who want to) that would also serve him for his first year’s requisite project at CalArts.
For Pérez Joglar, art is one of his passions, and cinematographic filming one of his major goals. That’s why he completed his Bachelor’s degree on Fine Arts at the School of Plastic Arts of San Juan (Puerto Rico), and a Master’s degree on Fine Arts, specialized in Animation, from Savannah College of Art and Design (SCAD) in Georgia. As part of his thesis project, he produced the short film (S = emp2 (Sexo = Energía Masa Placer al cuadrado; in English, Sex = Energy Mass Pleasure squared), which he presented in a short film competition in Madrid, Spain, winning a 2nd place. In addition, René conceptualizes Calle 13’s music videos and is an essential participant throughout the entire production process.
After several attempts to meet, delayed by the band’s busy schedule, René Pérez Joglar and Quique Rivera managed to get together in 2012 to discuss the thesis project. It was then that they realized that the development and production of this short film would entail the same time frame that René Pérez Joglar had set for himself for writing and releasing the band’s 5th album. The fact that he was planning on writing “a different song, sort of strange”, with cinematic values ​​and designed for a visual piece, added to the equation. He already had in mind three possible ideas for the theme song, among these, a character that was “a time surgeon” able to perform operations on seconds in order to control their duration.
Pérez Joglar began defining the personality of the old wise man, detailing the things that motivated him, the time-space-place in which he lived, and the physical attributes that would allow him to outlast the end of the world. He spoke to Rivera about giving the old wise man characteristics of other species: the longevity of the Galápagos Islands turtle, whose metabolism prevents its vital organs from being damaged, the tongue of the chameleon, which is among the longest of any animal in relation to body size, the caterpillar which has the most acute sense of smell. Pérez Joglar started writing his lyrics describing the old wise man, while Rivera began constructing the physical character and making the first animation tests.
“He has telescopic vision, turtle skin
chameleon tongue and the sense of smell of the caterpillar.
The old man is surgeon of time
time, time…
he operates on every instant in cold blood”
To create the character, Rivera used plasticine to sculpt the head and the torso; then hands and legs; generating 16 solid resin molds for the wise man alone. Those he would fill with silicone to achieve the expressiveness of movement they desired. The framework consisted of an inner joint structure, made of wire, thread and epoxy resin, which would provide the flexibility, yet tautness required to keep the character standing in the correct pose.
Pérez Joglar suggested using an insect that would hatch from an egg as the wise man’s food. The Ephemeral fly, also known as “Mayfly” was chosen because of its peculiarly short life span, once reaching adulthood. It is the longest surviving species of winged insects existing today. To create this figure, Rivera turned to his father, Joseph ‘Cuco’ Rivera, who is an experienced craftsman in the making of artificial decoys for fishing, who helped in the application of many of the same techniques.
To keep production costs down, Rivera opted to recycle objects when working on the set design. Factory tanks were made of soda cans and other canned food that he painted to give them the effect of looking like rusty old machine parts. A considerable amount of the set design was accomplished by creatively assembling various pieces of plumbing and lawn irrigation systems.
In late summer of 2013, Pérez Joglar finished the verses of the song “Así de grandes son las ideas”. To establish the duration of the verses and chorus, Pérez Joglar and Eduardo Cabra, co-lead of Calle 13, music producer and composer, recorded the song using a click track (metronome) that would serve as reference when filming the first reference shots. The challenge was to create a visual narrative to form a bridge between the animations created for the verses. The chorus turned out to be the backbone of the song.
Rivera sees this opportunity as a privilege and an unforgettable experience. “Así de grandes son las ideas” is a full collaboration that combines Pérez Joglar’s idea and concept with Rivera’s artisanal capacity to bring it to life through animation. “It’s a conversation between artists, each interpreting in their own way and in their particular art media, the same concept… and the result of this joint collaboration has been exceptional”, said Rivera.
Post-production began on March, 2014, and the animation was completed in early May, 2014, receiving rave reviews from the thesis defense committee and the department of Experimental Animation at CalArts. One of the committee members, Maureen Furniss, indicated that this piece had raised the school’s level quality of stop animation to the next level. This statement becomes even more relevant considering that several stars of the stop-motion technique graduated from CalArts, such as: Tim Burton, Henry Selick, and more recently Helder Sun, Jamie Caliri, Kang Min Kim and Kirsten Lepore, among others.
Fragment of the song:
“At zero meridian, in the central zone
close to the limit and far from the end
between two valleys with clear skies
over a field with a starry horizon
there is a small but immense factory
that belongs to a wise old man
who survives because he thinks.”
René Pérez Joglar (Residente Calle 13)
La canción es grandiosa, la lírica de René y la música de Eduardo, pudieron crear un mundo y dar pie para un video como éste.
Un proyecto en colaboración de René Pérez Joglar y el animador Quique Rivera Rivera
Se estrenó el cortometraje basado en la canción “Así de grandes son las ideas” a través del canal de YouTube elvecindariocalle13, producto del trabajo en colaboración de René Pérez Joglar, también conocido como “Residente” y co-líder de la banda aclamada por la crítica Calle 13, y el animador Quique Rivera Rivera. El origen de este video-arte orgánico tiene algo de similitud con el nacimiento de la banda puertorriqueña Calle 13, hace ya 9 años: ambos surgieron de una necesidad y una idea, que al principio pareció descabellada para muchos, y que logró trascender para alcanzar otras dimensiones.
El proceso completo de creación de este personaje duró nueve meses y la animación fue realizada mediante la técnica de stop motion, un proceso laborioso que se realiza colocando una cámara fija en un trípode y fotografiando un objeto estático. Luego de tomar una foto, el animador altera ese objeto y toma nuevas fotos, repitiendo el proceso cientos de veces. Su proyección rápida y consecutiva (24 fotos por segundos) crea la ilusión de que el objeto se movió por cuenta propia. Los 5 minutos que dura la canción en animación, conllevaron 70 días de filmación entre los meses de octubre 2013 hasta marzo 2014. La pieza final está compuesta por más de 7,200 fotografías.
Al describirnos su experiencia con este proyecto, René dice, “Me divertí durante todo el proceso, porque logré transportarme a mis comienzos como animador en la escuela de arte. Quique es el mejor animador en stop motion que conozco, por eso fue un privilegio realizar este proyecto juntos. El método que utilicé para escribir la letra del tema fue el mismo método que utilizo para escribir guiones y cuentos. Lo más divertido del proceso fue ver como Quique le iba dando vida a estas letras de manera artesanal, convirtiéndolas en algo físico.”
En el 2011, Quique Rivera, artista plástico especializado en animación stop motion y entusiasta del trabajo de Calle 13, había sido aceptado al prestigioso programa de maestría en animación experimental del California Institute for the Arts. Fue entonces cuando se le ocurrió la idea de proponerle a René trabajar juntos en un video animado, para una de las canciones del disco “Entren los que quieran”, que también le serviría para su trabajo de requisito de primer año en CalArts.
Para René, el arte constituye una de sus grandes pasiones, así como dirigir cine, una de sus grandes metas. Por eso hizo su Bachillerato en Bellas Artes en la Escuela de Artes Plásticas de San Juan y completó una Maestría en Bellas Artes con concentración en animación, del Savannah College of Art and Design (SCAD) en Georgia, Como parte de su proyecto de tesis, trabajó el cortometraje, S=emp2 (Sexo = Energía Masa Placer al cuadrado), el cual presentó en una competencia en Madrid, España, alcanzando el 2do lugar. Además, René es el autor de los conceptos para los videos musicales de Calle 13 y es parte integral de todo el proceso de realización.
Después de varios intentos pospuestos por la cargada agenda de la Banda, lograron reunirse en el 2012 para discutir el proyecto de tesis de Quique, y ahí se percataron de que su desarrollo y producción conllevarían el mismo tiempo que René se había fijado para escribir y publicar el 5to disco de la banda. A esto se sumó el interés de René de escribir “una canción diferente, algo extraña”, con valores cinematográficos y concebida para una pieza visual. René tenía tres posibles ideas para el tema de la canción, entre estas, un personaje “cirujano del tiempo”, capaz de operar segundos para controlar su duración.
René fue definiendo la personalidad del viejo sabio, detallando qué lo motivaba, en qué lugar-tiempo-espacio vivía, y qué atributos físicos tenía que le permitirían sobrevivir al fin del mundo. Conversó con Quique para que el personaje tuviese físicamente características similares a las de otras especies: la longevidad de la tortuga de Islas Galápagos, cuyo metabolismo hace que sus órganos vitales no se deterioren, la lengua del camaleón que es la más larga, y el olfato más agudo que lo posee la oruga. René comenzó a escribir, describiendo al viejo sabio en sus líricas, mientras Quique iba construyendo el personaje físico y haciendo las primeras pruebas de animación.
“Tiene visión telescópica, piel de tortuga lengua de camaleón y olfato de oruga. El viejo es el cirujano del tiempo
tiempo, tiempo a sangre fría opera todos los momentos”
Para la fabricación del personaje, Quique esculpió en plasticina la cabeza y el torso; luego las manos y finalmente las piernas, construyendo para el viejo sabio 16 moldes de resina sólida que rellenaría con silicón, para lograr la expresividad de movimiento que buscaban. El esqueleto consistió de una estructura interna con coyunturas, realizada con alambre, hilo y resina de epoxi, que le brindaría la flexibilidad y tensión necesarios para sostener con precisión al personaje.
René sugirió utilizar un insecto que saliera de un huevo como alimento para el viejo sabio. Luego de una búsqueda sobre los distintos tipos de insectos, se optó por una mosca efímera (“Mayfly”), por su peculiarmente corta vida en etapa adulta. La “efímera” o “mosca de pescar”, es el insecto alado más antiguo que existe en la actualidad. Este pequeño títere se creó utilizando la técnica de construcción de un señuelo de pesca, que emula su forma. Para esto, Quique recurrió a su padre, José ‘Cuco’ Rivera, quien es un experimentado artesano de señuelos artificiales para pesca.
Dado lo costoso que resulta el stop motion, Quique optó por reciclar objetos para la construcción de la escenografía. Los tanques de la fábrica son hechos de latas de refresco y otras comidas enlatadas las que pintó y a las cuales le dio un tratamiento para que lucieran como partes de maquinarias viejas y oxidadas. Otra gran parte de la escenografía fue realizada ensamblando de forma creativa diversas piezas de plomería y sistemas de irrigación de césped.
A finales del verano del 2013 René terminó los versos de la canción “Así de grandes son las ideas”. René Pérez Joglar y Eduardo Cabra Martínez, co-líder de Calle 13, productor musical y compositor, grabaron una pista preliminar con metrónomo donde se establecía la duración de los versos y los tiempos que iba a durar el coro como referencia para filmar las primeras tomas. El reto era crear una narrativa visual que formara un puente entre la animación ya hecha para los versos. El coro pasó a convertirse en la columna vertebral de la canción.
Quique considera esta experiencia un privilegio y una experiencia inolvidable. “Así de grandes son las ideas’ es una colaboración plena, que combina la idea y el concepto de René con la capacidad artesanal de Quique para darle vida mediante animación. “Es una conversación entre artistas, interpretando cada cual a su manera y en su medio, un mismo concepto… y el resultado de este junte ha sido excepcional”, señaló Rivera.
En marzo de 2014 comenzó la post-producción y la animación fue terminada a principios de mayo de 2014, recibiendo críticas favorables del comité de defensa de tesis y el departamento de Animación Experimental de CalArts; entre ellas la de Maureen Furniss, miembro de la facultad, quien comentó que esta pieza había elevado al siguiente nivel la calidad del stop motion que se produce en la escuela. Esto adquiere mayor relevancia al tomar en cuenta que grandes estrellas del stop motion como Tim Burton, Henry Selick, y más recientemente Helder Sun, Jamie Caliri, Kang Min Kim y Kirsten Lepore, entre otros, son egresados de CalArts.
Fragmento de la canción
“En el meridiano cero, en la zona central
cerca del límite y lejos del final
entre dos valles con el cielo despejado
sobre un campo con el horizonte estrellado
hay una fábrica pequeña pero inmensa
de un viejo sabio que sobrevive porque piensa.”
René Pérez Joglar (Residente Calle 13)