John Robert “Joe” Cocker (20 May 1944 – 22 December 2014) was an English rock and blues singer, who came to popularity in the 1960s, and was known for his gritty voice, his spasmodic body movement in performance and his cover versions of popular songs, particularly those of the Beatles.
His cover of the Beatles’ “With a Little Help from My Friends” reached number one in the UK in 1968, and he performed the song live at Woodstock in 1969. His version also became the theme song for the TV series The Wonder Years. His 1975 hit single, “You Are So Beautiful”, reached number five in the US. Cocker is the recipient of several awards, including a 1983 Grammy Award for his US number one “Up Where We Belong”, a duet with Jennifer Warnes. In 1993 he was nominated for the Brit Award for Best British Male, in 2007 was awarded a bronze Sheffield Legends plaque in his hometown, and in 2008 he received an OBE at Buckingham Palace for services to music. Cocker was ranked #97 on Rolling Stone’s 100 greatest singers list.
On 22 December 2014, Cocker died of lung cancer at his home in Crawford, Colorado at the age of 70Joe Cocker inició su carrera musical en Sheffield (Inglaterra), ciudad en la que había nacido, participando en algunas pequeñas bandas desde que tenía 15 años. La primera de ellas se llamaba The Avengers (bajo el nombre artístico de Vance Arnold), seguida de Big Blues en 1963 y The Grease Band (1966). Su primer sencillo, llamado I’ll cry instead, fue el primero en contener varias versiones de los Beatles.
Después de éxitos menores en Gran Bretaña, como el sencillo “Marjorine”, tuvo su mayor éxito con una versión innovadora de “With a little help from my friends”, otra versión de los Beatles del álbum Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, en el que incorporaron al guitarrista principal de Led Zeppelin, Jimmy Page, encabezando durante una semana la lista de sencillos de Gran Bretaña en noviembre de 1968.
En 1969, a los 25 años, participó en el Festival de Woodstock, donde interpretó las siguientes canciones:
“Delta lady”
“Some things goin’ on”
“Let’s go get stoned”
“I shall be released”
“With a little help from my friends”
Cocker logró un segundo éxito en Gran Bretaña con la canción “Delta lady”, de Leon Russell, y posteriormente logró otros con versiones de los Beatles, en especial en 1970 con “She came in through the bathroom window”, del álbum Abbey Road.
También logró varios éxitos en Estados Unidos con “Cry me a river” y el “Feelin’ alright” de Dave Mason. En 1970, su versión del famoso tema “The letter” de The Box Tops, que apareció en el álbum en directo Mad dogs and englishmen, se convirtió en su primera canción situada entre las 10 mejores en Estados Unidos.
En 1969 fue invitado al Ed Sullivan Show. En el escenario mostró una gran intensidad física, agitando sus brazos y simulando tocar una guitarra, lo que ocasionalmente dio una apariencia superflua a su banda.
A principios de los setenta tuvo problemas por adicción a las drogas, incluido el alcohol, pero logró recuperarse y regresó a los escenarios en las décadas de los ochenta y noventa con éxitos tales como:
“Up where we belong” (canción ganadora del premio Óscar, escrita por Buffy Sainte-Marie e interpretada por Jennifer Warnes para la película An officer and a gentleman)
“You are so beautiful”
“You can leave your hat on”, de la película Nueve semanas y media.
“When the night comes”
“N’oubliez jamais”
“Unchain my heart”
“Feels like forever”, de la película The cutting edge.
Cocker participó en la apertura de Woodstock ’94 como uno de los pocos que habían tocado en el festival original de 1969, siendo muy bien recibido por el público.
Esporádicamente participaba en giras.
Se le conocía como The Sheffield Soul Shouter (El Alma Gritona de Sheffield).
En 2007 participó en la película A través del universo, interpretando la canción “Come together”.
Fallece el 22 de diciembre de 2014 en su casa de Colorado como consecuencia de un cáncer de pulmón, a los 70 años de edad.